Vapenexporten splittrar det socialdemokratiska partiet.

På kongressen 2013 antogs en skrivning om vapenexporten som uttryckte önskan om att avsluta export både till länder som grovt kränker mänskliga rättigheter och till diktaturer. På kongressen 2017 antogs en mildare formulering som bara innehållet en önskan om ett demokratikriterium. Peter Hultqvist menar att vapenexporten är nödvändig för Sveriges militära alliansfrihet. Socialdemokraterna har under lång tid stått nära industrin. Göran Persson jobbade hårt med att sälja Jas Gripen under sin tid som statsminister och Stefan Löfven var inblandad i försäljningen av Jas Gripen till Sydafrika, då för IF Metall och nu till Brasilien som statsminister.

Alexandra Völker, socialdemokrat i försvarsutskottet, menar att vapenexporten ger svenska företag möjlighet att ta fram avancerade produkter och det gynnar även den svenska försvarsförmågan. Socialdemokraterna är positiva till det nya regelverket för vapenexport med demokratikriteriet och med suppleanter till Exportkontrollrådet. Socialdemokraterna anser inte att det är ett problem att Sverige godkänner vapenexport till utvecklingsländer.  Varje land har rätt till ett militärt försvar och bestämmer självt över hur statsbudgeten investeras. Alexandra Völker tror att bedömningarna av länders demokratiska status kommer att bli den största utmaningen med det nya regelverket.