Konflikten i Israel och Palestina är en av världens mest utdragna. Den präglas av hög asymmetri genom att palestinier i Gaza, östra Jerusalem och på Västbanken levt under israelisk ockupation sedan 1967. Flera experter, forskare och internationella organisationer har visat att ockupationen kan utgöra apartheid eftersom palestiner som grupp utsätts för systematisk diskriminiering, förtryck, och våld. Apartheid är ett brott mot mänskligheten och innebär att upprätthålla ett systematiskt förtryck och dominans av en etnisk grupp över en annan. På de palestinska ockuperade områdena råder inte likhet inför lagen, en mänsklig rättighet och grunden för demokratiska rättssäkra samhällen. Palestinier som lever på ockuperade områden lever under en mycket mer strikt israelisk militär lag, medan israeler i samma områden lever under israelisk civil lag. 

Ockupation innebär att militärt kontrollera en annan stats territorium och är en tillfällig åtgärd. Ockupation i sig är en form av krigshandling, som regleras genom internationell rätt och internationella konventioner. Det finns alltså lagar för hur en ockupationsmakt får agera. Bland annat är den ockuperande staten skyldig att underlätta livet för de som lever under ockupation.

Den politiska debatten tenderar att bortse från vad som sker bortom det kortsiktiga och militära perspektivet. För att få slut på det akuta våldet och på sikt kunna verka för en hållbar fred krävs ett större fokus på bakomliggande orsaker och på internationell rätt. I det här fallet måste det pågående kriget förstås mot bakgrund av den ockupation som Israel upprätthållit i många decennier, och som utgör brott mot internationell rätt genom att mänskliga rättigheter regelbundet och systematiskt kränks i de ockuperade områdena.

Att väga in den israeliska ockupationen när vägen framåt för Israel och Palestina diskuteras är inte ett sätt att rättfärdiga det våld som har begåtts mot israeliska civila. Inget våld mot civila går att försvara. Det är dock nödvändigt att förstå och hantera de grundläggande orsakerna för att på allvar kunna ha samtal om hållbar fred på sikt. Det synliggör också att det behövs ett större fokus på att förstå vad som sker mellan våldsamma perioder i utdragna väpnade konflikter som denna, och på det förebyggande perspektivet som är avgörande för att förhindra våld, krig och förtryck mot människors rättigheter.

Den Internationella domstolen i Haag (ICJ) fastställde i ett rådgivande yttrande sommaren 2024 att Israels ockupation är olaglig och måste upphöra. I yttrandet fastställdes också att stater är skyldiga att säkerställa att ockupationen inte kan fortsätta att upprätthållas. Det gör att stater som Sverige är skyldiga att agera för att ockupationen ska upphöra, och är ytterligare ett exempel på varför det är viktigt att prata om ockupationen.